Occultazione da parte dell'asteroide (694) Ekard del 24 gennaio 2011 ripresa da Massa. (694) Ekard è un asteroide della fascia principale del diametro medio di circa 90,78 km. Scoperto nel 1909, presenta un'orbita caratterizzata da un semiasse maggiore pari a 2,6687878 UA e da un'eccentricità di 0,3249569: l'orbita è inclinata di 15,84256° rispetto all'eclittica.
Si trattava in assoluta della prima osservazione al mondo di una occultazione di tale asteroide. Oltre che da Massa (Pietro Baruffetti, Michele Bigi e Luca Angelomi) l'osservazione è risultata positiva anche per un altro socio GAM (Giancarlo Bonatti) a Carrara e per altri astrofili toscani Mauro Bachini (S. Maria a Monte - Pi) e Riccardo Mancini (Cerreto Guidi - Fi). Questi 6 osservatori hanno misurato diametri dell'asteroide fino a quasi 110 km. Si tenga conto che l'astyeroide, prima della nostra osservazione, era stimato di un diametro di 74 km. Le osservazioni danno comp'lessivamente inidi a favore di una forma sensibilmente "allungata" dell'asteroide.
Il nome dell'asteroide risulta un omaggio alla Drake University (scritto al contrario), nello Iowa. Non è il solo caso di asteroidi con nomi curiosi. Ad esempio l'asteroide (24104) Vinissac, scoperto nel 1999, è anch'esso un onaggio - scritto al contrario - a Cassini IV , astronomo francese del 1800, quarto discendente di una famiglia di astronomi di origine italiana (i Cassini, appunto) che furono tutti direttori, l'uno di seguito all'altro, dell'Osservatorio di Parigi.
Un estratto dal filmato dell'occultazione:
Di seguito: la curva di luce dell'asteroide al momento dell'occultazione e la sagoma ricostruita di Ekard sulla base delle osservazioni citate. Nella curva di luce la traccia gialla è la luminsoità della coppia Ekard+stella occultata, che subisce un brusco calo di luminosità nei momenti in cui l'asteroide si trova a passare esattamente davanti alla stella. Le lineee verticali indicano il passaggio di un secondo una dall'altra. La curva axzzurra è l'andamento (normalizzato) della stellilna immediatamente a destra in alto di Ekard (usata per il confronto fotogramma per fotogramma).
